Суббота. Утро. Улица была пуста, до магазина рукой подать. И тут ко мне подходят два бывших зека. Как я догадался? Их одежда, и у обоих все передние зубы были золотые, на бледных лицах неизгладимая печать зоны. И вот, они подходят: один становится за мной, а другой, глядя мне в глаза, жестко говорит: "Деньги давай". Почему они решили с подростка деньги трусить - я не могу себе объяснить до сих пор, потому, что не их уровень. Возможно, "трубы горели", а денег взять в субботу негде было. И тут у меня сработала моя уличная закалка: я знал, как себя вести, хотя до этого никогда не пересекался с зеками. Отвечаю, глядя в глаза спокойно и без "геройства" – Есть немного.

- "Давай сюда". Сзади - к рёбрам нож. Даже сейчас, когда прошло уже 30 лет, я отлично помню прикосновение острия к телу. На уровне инстинкта - реальная угроза жизни. Но, уже тогда, по уличной практике, я знал, что если просто отдать деньги, разговор не закончится: отдал деньги –испугался, а это – все - ты мочало! В то же время я знал, что не нужно ничего из себя строить: просто будь самим собой.

Отвечаю: "Не могу". - "Почему?" - "Меня мама послала за хлебом. Если я вернусь и скажу, что у меня отняли деньги, она не поверит и решит, что я их присвоил. Мне будет плохо. Сказал и спокойно смотрю ему в глаза без страха и без лизоблюдства, будто и нет ножа у моих рёбер. Бандит смотрел мне в глаза секунд десять, и, тут, на уровне инстинкта, я понял: мне уже ничего не грозит, хотя нож всё ещё был у моих рёбер.

Зек перевёл взгляд на стоящего за мной, и тот убрал нож. А мне сказал только одно слово: "Ясно". И я был свободен. Меня не увлекали рассказы о жизни "на зоне" и прочее трепло. Но я знал и знаю одно: там, где жизнь человека ничего не стоит, у людей вырабатывается способность кратко и ёмко выражаться. В одном слове "Ясно", которое мне он сказал, было вложено уважение на равных к человеку, который не струсил и в экстремальной для жизни ситуации - не «потерял лицо»".

Страх пришёл позже, когда я пришел домой и сел на диван. Страх необычный: у меня дрожали руки и колени, а мысли в голове были чисты и светлы. Нет смысла говорить, что это заметно изменило мою жизнь и добавило уверенности в себе.